En partenariat avec RetroNews, le site d’archives de presse de la Bibliothèque Nationale de France, nous vous proposons, tout l’été, un cycle d’articles consacrés aux grandes controverses littéraires.

Après un article consacré à Hernani de Victor Hugo, nous vous en proposons un nouveau sur Indiana, le premier roman de George Sand.

S’il y a un adjectif qui revient souvent lorsque l’on évoque l’oeuvre ou la vie de George Sand, c’est celui  de « scandaleux ». Ce fut pourtant la première femme écrivain française à vivre de sa plume. Elle a dû prendre un nom d’homme pour s’imposer dans un milieu littéraire tout à la fois machiste et jaloux. Mais en appelant incessamment au scandale, ce milieu n’a-t-il pas participé au succès de son oeuvre ?

Les articles de presse sont issus du site RetroNews.

Un nom d’homme

Un début flamboyant

Le Constitutionnel est également conquis :

Un style de femme ?

« Pourquoi fumez-vous » interroge le journal, qui poursuit un peu plus loin : « pourquoi vous obstinez-vous à vous habiller en homme ? ».

En 1838, c’est un Figaro particulièrement misogyne qui s’attaque à George Sand. Elle serait « remontée comme une panthère », Son Indiana aurait été -naturellement- « écrit par son mari » et ne ferait en tout et pour tout que de raconter « l’histoire de ses chagrins domestiques ». La critique se conclut sur ce commentaire :

« Nous avons de nombreux regrets à donner à toutes ces aberrations d’un talent qui aurait pu intéresser le public à ses oeuvres, si la femme s’était contentée d’être femme. »

Vous pouvez retrouver l’intégralité de cet incroyable témoignage de l’ambiance littéraire du XIXe siècle ci-dessous :

Les hommes du monde littéraire du XIXe siècle ne manquent pas de commenter la vie et les oeuvres de George Sand. Charles Baudelaire lui-même n’a jamais une insulte de trop pour qualifier le style de George Sand. Dans Mon coeur mis à nu, son ouvrage posthume, on retrouve ainsi ces mots :

« Elle est bête, elle est lourde, elle est bavarde ; elle a dans les idées morales la même profondeur de jugement et la même délicatesse de sentiment que les concierges et les filles entretenues. »

Pour Chateaubriand, qui a tout de même apprécié Indiana,  le succès de George Sand ne vient pas forcément des qualités de son oeuvre mais de la curiosité du public à lire l’oeuvre d’une femme :

« Peut-être les ouvrages de madame Sand doivent-ils une partie de leur effet à ce qu’ils sont d’une femme ; supposez-les le travail d’un homme, l’attrait de curiosité disparaît. » 

Les reproches ainsi adressées à George Sand ne cachent-ils pas cependant des critiques plus profondes ? Emile Zola lui-même, dans ses articles, trouve les romans de George Sand dangereux pour les lecteurs et les lectrices :

« Mettez les romans de George Sand dans les mains d’un jeune homme ou d’une femme. Ils en sortiront frissonnants […] il est à craindre que la vie ne les blesse ensuite […]. Ces livres ouvrent le pays des chimères, au bout duquel il y a une culbute fatale dans la réalité. Les femmes, après une pareille lecture, se déclareront incomprises, comme les héroïnes qu’elles admirent […] Combien de femmes ont trompé leurs maris avec le héros du dernier roman qu’elles avaient lu ! »

L’attaque contre la morale

Si l’on reproche à George Sand son comportement parfois qualifié d’ « hermaphrodite« , c’est que de nombreuses critiques pensent que cela cache un dessein contraire à la morale et aux bonnes mœurs. Le Journal des débats politiques et littéraires voit dans le roman Le secrétaire intime, une condamnation sans réserve de l’institution du mariage traditionnel :

Il ne fait d’ailleurs aucun doute pour le journal que les romans de George Sand ont un véritable but politique et que le mariage a toujours été sa cible principale :

En 1836, La Gazette de France parle même des ouvrages de Georges (sic) Sand comme des protestations contre la société :

Pour ce journal, George Sand est coupable de « germer des colères dans le cœur de ses lecteurs ». Son oeuvre est d’ailleurs, pour l’auteur de la critique, une véritable attaque contre la chrétienté :

Pour le Figaro, George Sand sème consciemment la « haine du mariage » et « sème l’adultère dans les cœurs » :

Si l’oeuvre de Sand est autant attaquée par les « garants de la morale » et les écrivains de sexe masculin, c’est que l’auteur connait un succès publique considérable et représente un courant féministe qui prend en ce XIXe siècle une certaine ampleur avec les publications de nombreux ouvrages revendicatifs, comme Idées anti-proudhoniennes sur l’amour, la femme et le mariage de Juliette Adam ou Appel au peuple sur l’affranchissement de la femme publié en 1833 par Claire Démar. Si de nombreuses personnalités littéraires sont virulentes envers George Sand, c’est peut-être par ce qu’elles se sentent menacées.

L’engagement politique de George Sand, plus véhément à partir des années 1840, est également pointé du doigt par de nombreuses critiques. Très intéressée par les thèmes développés par le Comte de Saint-Simon qui prône une société plus juste, George Sand est attaquée par de nombreux journaux pour cette apparente proximité :

Ses idées politiques, « utopistes », sont dénoncées par plusieurs journaux comme, une nouvelle fois, Le Figaro :

George Sand se défend pourtant d’être une « saint-simonienne » même si elle apprécie certaines idées de Saint-Simon, que l’on retrouve dans son premier roman Indiana  :

« Je n’étais pas saint-simonienne, je ne l’ai jamais été, bien que j’aie eu des vraies sympathies pour quelques idées et quelques personnes de cette secte… J’écrivis donc ce livre sous l’empire d’une émotion et non d’un système. »

Les critiques sur son oeuvre, ses engagements, son style, ses « allures d’homme », sa vie privée continuent inlassablement, de la publication d’Indiana à son décès. Malgré toutes ses critiques,  son oeuvre connait toujours un immense succès public et compte sur le soutien de nombreux écrivains tels que Victor Hugo ou Gustave Flaubert.

Indiana et George Sand aujourd’hui

Débarrassée du contexte politique et social du XIXe, comment est reçue l’oeuvre de George Sand aujourd’hui ?

Si Indiana n’est pas le roman le plus populaire de George Sand, cet honneur revenant à La mare au diable, il fait partie, pour les lecteurs, des oeuvres majeures de l’auteur.

Pour Farinet7 comme pour la plupart des lecteurs,  le livre les a incités à réfléchir aux rapports passés mais également actuels entre les hommes et les femmes, signe que George Sand, n’a peut-être pas remporté son « combat » mais a réussi son pari de décrire, dans son livre les souffrances imposées aux femmes. La lectrice Eve-Yeshe a apprécié le récit autant que le portrait sans complaisance que l’auteur dresse de son époque : « On ressent le combat politique de George Sand. Elle décrit très bien la société de l’époque, la place qu’y tenaient les femmes; sans complaisance, féministe dirait-on de nos jours, elle n’a pas la langue dans sa poche et dénonce les préjugés, les convenances, l’éducation. » L’engagement de George Sand n’est pas passé inaperçu non plus pour PiertyM. Il écrit dans sa critique :  « On retrouve  cette soif de George Sand de rendre la femme indépendante de toutes les limites que lui imposent la société… ».

La femme sera-t-une éternelle victime ? C’est l’une des questions que pose le livre selon IreneAdler :

On remarque que les critiques d’aujourd’hui sont de fait plutôt en phase avec celles, mêmes les plus virulentes, du XIXe siècle. Ils s’accordent sur la portée politique et féministe de l’oeuvre même si cette portée est vue naturellement avec bien plus de bienveillance aujourd’hui. Pour certains, le tollé qu’à provoqué le roman au XIXe participe à son statut de chef d’oeuvre :

Le roman est-il également pour vous un chef d’oeuvre ? Qu’avez-vous apprécié dans ce roman ?

Bonus : Pour en savoir plus sur George Sand et son oeuvre, on vous a concocté une petite vidéo, à retrouver sur notre chaîne Youtube :

Le semaine prochaine nous nous attaquerons aux Fleurs du mal de Charles Baudelaire.